ENOLA GAY: O AVIÃO, O PILOTO E A MISSÃO QUE ENTROU PARA A HISTÓRIA
Em 6 de agosto de 1945, um Boeing B-29 Superfortress decolou da ilha de Tinian, no Pacífico. Seu nome era Enola Gay e, sob o comando do coronel Paul Warfield Tibbets Jr., a aeronave realizaria uma missão que mudaria para sempre a história da guerra e da humanidade.
O avião lançaria sobre Hiroshima a bomba atômica conhecida como Little Boy, a primeira arma nuclear utilizada em combate. O episódio permanece entre os acontecimentos mais estudados, controversos e lembrados da Segunda Guerra Mundial.
Mas quem era o homem que estava no comando daquele avião? Por que o B-29 recebeu o nome de Enola Gay? Como a aeronave foi preparada para transportar uma arma tão diferente das bombas convencionais? E o que aconteceu com ela depois daquele voo?
Esta é a história por trás do avião e de seu piloto.
PAUL TIBBETS: O HOMEM NO COMANDO
Paul Warfield Tibbets Jr. nasceu em 23 de fevereiro de 1915, nos Estados Unidos, e tornou-se piloto das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, participou de operações aéreas na Europa e ganhou experiência como piloto e comandante.
Em 1944, Tibbets assumiu o comando do recém-formado 509th Composite Group, unidade criada especificamente para realizar operações relacionadas às novas armas atômicas.
O trabalho era extremamente secreto.
Os aviadores envolvidos passaram por treinamento especial e utilizaram versões modificadas do B-29, conhecidas como Silverplate. Essas aeronaves receberam alterações para permitir o transporte das enormes bombas atômicas.
Tibbets acabou se tornando o piloto escolhido para comandar a missão contra Hiroshima.
POR QUE O AVIÃO SE CHAMAVA ENOLA GAY?
Uma das curiosidades mais conhecidas está justamente no nome.
Enola Gay era o nome da mãe de Paul Tibbets.
O piloto decidiu homenageá-la batizando o avião dessa maneira.
O nome foi colocado na fuselagem pouco antes da missão de Hiroshima. Segundo os registros do Smithsonian, Tibbets pediu que o nome fosse pintado sob a janela do piloto na madrugada de 6 de agosto de 1945.
Assim, uma aeronave que posteriormente se tornaria uma das mais famosas da história recebeu um nome de origem extremamente pessoal.
O B-29 QUE SE TORNOU ESPECIAL
O Enola Gay era um Boeing B-29 Superfortress, um dos aviões mais avançados utilizados pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
Era um enorme bombardeiro quadrimotor, com aproximadamente 30 metros de comprimento e envergadura superior a 43 metros. O modelo também foi pioneiro por utilizar compartimentos pressurizados para sua tripulação.
Mas aquele B-29 não era exatamente igual aos demais.
Para transportar uma bomba nuclear, foram feitas modificações especiais. Algumas armas e equipamentos defensivos foram retirados para reduzir peso, enquanto o compartimento de bombas foi adaptado para receber as novas armas.
A missão exigia uma aeronave capaz de carregar uma bomba extraordinariamente pesada e ainda possuir combustível suficiente para retornar à base.
A MADRUGADA DE 6 DE AGOSTO DE 1945
Pouco antes do amanhecer, Tibbets e sua tripulação prepararam-se para a missão.
O Enola Gay decolou da ilha de Tinian, nas Ilhas Marianas, às 2h45 da manhã, horário local. A bordo estava a bomba que havia recebido o codinome Little Boy.
O artefato pesava aproximadamente 4.400 kg.
O avião não estava sozinho.
Outros B-29 participavam da operação, cumprindo funções como observação e reconhecimento meteorológico. O objetivo era garantir informações sobre as condições climáticas na região do alvo.
O destino era Hiroshima.
A TRIPULAÇÃO
O Enola Gay transportava uma tripulação de 12 homens.
Entre os integrantes estavam:
Paul Tibbets — piloto e comandante da missão;
Robert Lewis — copiloto;
Thomas Ferebee — bombardier, responsável pelo lançamento;
Theodore “Dutch” Van Kirk — navegador;
William “Deak” Parsons — responsável pela parte relacionada à arma;
Morris Jeppson — especialista em armamento;
George Caron — artilheiro de cauda;
além dos demais integrantes da equipe.
O Smithsonian possui inclusive uma fotografia posterior de Tibbets, Ferebee e Van Kirk, feita em 1946.
A BOMBA LITTLE BOY
Little Boy era uma bomba nuclear baseada em urânio altamente enriquecido.
Seu formato era bastante diferente da imagem que muitas pessoas têm quando pensam em uma bomba atômica.
Ela tinha aproximadamente 3 metros de comprimento e pesava cerca de 4,4 toneladas.
O apelido "Little Boy" contrastava ironicamente com o tamanho e o poder destrutivo da arma.
O Enola Gay precisou ser adaptado para carregá-la.
A APROXIMAÇÃO DE HIROSHIMA
À medida que o avião se aproximava do Japão, a tripulação recebeu informações sobre as condições meteorológicas.
Hiroshima apresentava condições favoráveis para a operação.
A cidade tinha importância militar e industrial e também abrigava instalações do Exército japonês. Aproximadamente 550 mil pessoas viviam na cidade naquele período, segundo o National WWII Museum.
O Enola Gay chegou à região durante a manhã.
A altitude de lançamento foi de aproximadamente 31 mil pés, cerca de 9.450 metros.
8H15: O MOMENTO QUE MUDOU A HISTÓRIA
Às 8h15 da manhã, a bomba foi lançada.
Pouco depois, o Enola Gay iniciou uma manobra de afastamento.
A explosão ocorreu a aproximadamente 600 metros acima da cidade.
O resultado foi devastador.
Hiroshima sofreu destruição em uma escala sem precedentes, e dezenas de milhares de pessoas morreram imediatamente. Muitas outras morreriam posteriormente em consequência dos ferimentos e da exposição à radiação.
Três dias depois, outra bomba nuclear seria lançada sobre Nagasaki, desta vez transportada pelo B-29 Bockscar.
UMA CURIOSIDADE: O AVIÃO NÃO VOLTOU IMEDIATAMENTE PARA A BASE
Depois do lançamento, o Enola Gay precisou se afastar rapidamente.
A tripulação sabia que a explosão provocaria uma enorme onda de choque.
O avião conseguiu retornar a Tinian, onde pousou após a missão.
Segundo registros históricos, a tripulação foi recebida na base após o retorno.
O voo havia durado várias horas e colocado aqueles homens no centro de um acontecimento que seria analisado e debatido durante décadas.
O QUE PAUL TIBBETS DISSE SOBRE A MISSÃO?
Tibbets continuou falando sobre Hiroshima durante décadas.
Em entrevistas e em seus próprios livros, apresentou sua visão sobre a missão e sobre sua responsabilidade como comandante.
Uma das questões mais discutidas é justamente a relação entre a execução de uma ordem militar e a responsabilidade individual daqueles que participaram da operação.
O National WWII Museum registra que Tibbets posteriormente afirmou que procurava cumprir sua missão de maneira objetiva, destacando que a decisão política de utilizar a bomba não havia sido tomada por ele.
Essa questão tornou-se parte importante da memória histórica do Enola Gay.
O DESTINO DO ENOLA GAY DEPOIS DE HIROSHIMA
E aqui aparece uma das partes mais curiosas da história.
O avião não foi simplesmente aposentado após a missão.
Depois da guerra, o Enola Gay continuou sendo utilizado.
Em 1946, foi levado para o Pacífico e esteve relacionado aos preparativos da Operation Crossroads, série de testes nucleares norte-americanos. Entretanto, o avião não lançou armas nucleares nesses testes.
Posteriormente, retornou aos Estados Unidos.
A aeronave passou por diferentes locais e acabou sendo entregue ao Smithsonian Institution em 1949.
O AVIÃO FOI GUARDADO DURANTE DÉCADAS
Durante muitos anos, o Enola Gay ficou armazenado.
O tempo, naturalmente, começou a ameaçar a preservação da aeronave.
Em 1984, o Smithsonian iniciou um gigantesco projeto de restauração.
O trabalho seria muito mais complicado do que inicialmente imaginado.
A restauração acabou consumindo aproximadamente 300 mil horas de trabalho e levou quase duas décadas.
Finalmente, em dezembro de 2003, o avião completamente restaurado passou a ser exibido no Steven F. Udvar-Hazy Center, parte do National Air and Space Museum, na região de Washington.
A POLÊMICA DO ENOLA GAY NO SMITHSONIAN
A própria exposição do avião tornou-se um capítulo importante de sua história.
Em 1995, o Smithsonian preparou uma exposição sobre o Enola Gay para marcar os 50 anos do fim da Segunda Guerra Mundial.
A exposição provocou uma grande controvérsia nos Estados Unidos.
Veteranos, grupos políticos, historiadores e representantes de diferentes setores da sociedade discordaram sobre como a missão deveria ser apresentada ao público.
O debate envolvia questões como:
A exposição deveria concentrar-se na tripulação e na tecnologia?
Deveria apresentar principalmente as consequências para Hiroshima?
Como explicar as decisões políticas e militares que levaram ao uso da bomba?
O Smithsonian acabou modificando o projeto original, e a exposição planejada foi cancelada em sua forma inicial. Posteriormente, partes do avião foram exibidas, e a aeronave inteira passou a ser apresentada no Udvar-Hazy Center em 2003.
CURIOSIDADES SOBRE O ENOLA GAY
1. O nome veio da mãe do piloto
Paul Tibbets batizou o avião em homenagem à sua mãe, Enola Gay Tibbets.
2. O nome foi pintado praticamente na última hora
O nome Enola Gay foi colocado na fuselagem na própria madrugada da missão de Hiroshima.
3. Era um B-29 especialmente modificado
O avião fazia parte dos B-29 modificados para transportar armas nucleares.
4. O avião não era originalmente exclusivo de Tibbets
Como comandante do 509th Composite Group, Tibbets tinha acesso a diferentes aeronaves da unidade. O Enola Gay tornou-se associado a ele especialmente por causa da missão de Hiroshima.
5. O Enola Gay sobreviveu à guerra
Apesar de ter ficado mundialmente conhecido por uma única missão, o avião continuou existindo durante décadas.
6. Ele quase foi destruído pelo tempo
A aeronave passou anos armazenada e precisou de um dos maiores projetos de restauração já realizados pelo National Air and Space Museum.
7. A restauração levou quase 20 anos
O projeto começou em 1984 e somente foi concluído para a exposição da aeronave completa em 2003. Foram aproximadamente 300 mil horas de trabalho.
8. A bomba não era chamada oficialmente de "Enola Gay"
Enola Gay era o avião.
A bomba transportada recebeu o codinome Little Boy.
9. A aeronave ainda existe
O Enola Gay está preservado e exposto no Steven F. Udvar-Hazy Center, do Smithsonian.
10. O avião acabou se tornando quase tão famoso quanto seu comandante
O nome Enola Gay passou a ser associado imediatamente à primeira utilização de uma arma nuclear em combate, tornando-se um dos aviões mais conhecidos da história militar.
ENOLA GAY: MAIS DO QUE UM AVIÃO
A história do Enola Gay não termina quando suas rodas tocaram o solo de Tinian depois da missão.
O avião continuou existindo.
Seu piloto continuou vivendo.
A tripulação seguiu caminhos diferentes.
E, ao longo das décadas, historiadores, sobreviventes, veteranos e sociedades inteiras continuaram discutindo o significado daquele voo.
Por isso, o Enola Gay ocupa um lugar singular na história da aviação.
Ele representa simultaneamente um extraordinário desenvolvimento tecnológico, uma operação militar cuidadosamente planejada e um acontecimento que provocou consequências humanas e históricas imensas.
Hoje, parado dentro de um museu, o enorme B-29 parece silencioso.
Mas seu nome continua imediatamente reconhecível.
Enola Gay.
O nome da mãe de um piloto.
O nome de um avião.
E o nome de uma aeronave que ficou para sempre ligado a 6 de agosto de 1945.
